ロシアの科学者BorisとNatalya Lazarenkoは、1943年にモスクワの研究所で火花放電がどのように金属を正確に除去するかを興味深く観察しました。実際、彼らの実験の目的は逆で、火花の発生による電気接点の損傷を減らすことでした。しかし、その後まもなく、彼らは偶発的に発見された効果を意図的に初めて材料加工に使用しました。これが現代の製造技術EDM（放電加工）の誕生です。それは、油や脱イオン水などの誘電体に埋め込まれた電極と導電性ワークピース間で短く制御された火花を発火させることで機能します。それぞれの火花が微細な粒子を蒸発させ、液体が堆積物を洗い流します。

UNITED MACHININGのHead of TU EDMのUmang Maradiaは、「これは、材料を正確に削り取る落雷と比較できますが、これは毎秒百万回以上発生します」と説明します。これにより、チタン合金やタングステンカーバイドなどの最も硬い金属もマイクロメートル精度で切断または成形できます。マシニングセンタや研削などの機械製造技術とは異なり、これは非接触で行われます。特にマイクロメートル範囲の非常に微細で複雑な形状や硬質材料に対して、EDM（放電加工）は多くの場合、生産において唯一の効率的な方法です。その他の利点は、優れた表面品質です。今日では、プラスチック製のおもちゃのパーツやカメラレンズ用の超高精度金型などの研磨された表面用の金型もEDM（放電加工）で製造できます。さらに、マシニングセンタ、研削加工、レーザ加工などの他のプロセスを完璧に補完できます。

たとえば、スマートフォンやデータセンターなど、電子機器の繊細なデータやエネルギーコネクタを製造する工具の製造には、EDM（放電加工）機械が使用されます。電気モーターの細いディスクや、航空機タービンのツリーツリースロットの複雑な形状も、これを使用して製造されます。その他の用途は、歯ブラシなど、日常生活で使用される多くのプラスチック製品の射出成形です。「ヨーグルトを開けるたびに、EDM（放電加工）について考えなくてはいけません」とMaradiaは笑います。これは、カップの気密性の高いシーリングフォイルが超硬質タングステンカーバイドツールで穿孔されるためです。CUT機械は、数マイクロメートルの精度で、人間の髪の毛よりも何倍も薄い非常に薄い切断エッジを生み出します。

エキスパートは、製造技術としてのEDM（放電加工）が今後さらに重要になると予測しています。これは、航空宇宙や自動車工学などの新しいハイテク材料においても、機械的な製造方法では実現不可能な非常に複雑な形状の加工が可能になるためです。さらに、エレクトロニクス、医療技術、エネルギーシステムにおける小型化のトレンドは継続しており、精密機械加工に対する需要が高まっています。 「デジタル化とAIの支援により、将来的にはEDM（放電加工）機械の自動化はさらに容易になり、さらに高速かつより精密に製造できるようになります」とMaradiaは説明し、「EDM（放電加工）は現代の世界の基盤であり続けます」と付け加えます。