Während die Innovationskraft in vielen Ländern schwächelt, schreitet die Schweiz im Eiltempo voran – und wurde jüngst zum 14. Mal in Folge zum innovativsten Land der Welt gewählt. Was ist das Erfolgsrezept?

Text: Matthias Kriegel

DIE ERFOLGSSERIE GEHT WEITER: 2024 landete die Schweiz auf dem ersten Platz des Global Innovation Index der Weltorganisation für geistiges Eigentum – und das zum 14. Mal in Folge. Auch im Europäischen Innovationsanzeiger 2024 der Europäischen Kommission war kein anderes Land besser: Die Eidgenossenschaft übertraf alle 27 EU-Mitgliedsländer mit einem Innovationsindex von 152,2 Punkten – 138,4 Prozent des EU-Durchschnitts. Natürlich ist das kein Zufall, sondern das Ergebnis einer jahrzehntelangen Entwicklung. Denn der Schweizer Erfolg basiert auf der Kombination von Tradition, Innovation und Stabilität.

Ein wichtiger Pfeiler ist die Schweizer Industrie, die massiv in die Zukunft und ihre Zukunftsfähigkeit investiert. Allein die Privatwirtschaft wendet jährlich 18 Milliarden Franken für Forschung und Entwicklung auf, seit 2021 haben Unternehmen ihre Ausgaben in dem Bereich pro Jahr um 3,5 Prozent erhöht – aus Überzeugung: Für neun von zehn Schweizer Firmen ist Innovation essenziell, um sich von der Konkurrenz abzuheben – dies gilt sowohl für Großunternehmen als auch für den Mittelstand. So lautet das Ergebnis einer Umfrage der Großbank UBS mit dem Marktforschungsinstitut Intervista unter 2500 Entscheidungsträgern. 50 Prozent der Befragten sehen das größte Potenzial für Innovation bei Produkten und Dienstleistungen. Bei Firmen im Industriebereich stufen 25 Prozent Innovationen im Produktionsprozess als relevant ein, Dienstleister setzen zusätzlich auf Innovationen in den Bereichen IT und digitale Prozesse (20 Prozent). Und fast zwei Drittel sehen das größte Innovationspotenzial bei den Mitarbeitenden. „Ohne die Initiative und Kreativität von Mitarbeitenden auf allen Stufen erzielt man keinen Fortschritt“, sagt Christoph Plüss, CTO von UNITED MACHINING SOLUTIONS. „Deshalb investieren wir viel in die Ausbildung und Förderung.“

Ein weiterer Grund für den Erfolg der Schweizer Industrie: Das Portfolio ist breit gefächert. Es reicht von der Pharma-, Chemie- und Nahrungsmittelindustrie über Finanzdienstleistungen bis hin zur Tech­-Industrie. „Denken wir zum Beispiel an Uhren mit großen Komplikationen, die extrem aufwendig herzustellen sind, oder an Textil- oder Werkzeugmaschinen“, ergänzt Ivan Filisetti, Mitglied der Geschäftsführung von UNITED MACHINING SOLUTIONS. „Schweizer Unternehmen sind historisch führend in der Innovation vieler Branchen. Hier gibt es eine jahrhundertealte Kultur, die die Schweiz schon immer ausgezeichnet hat.“

Damit spricht Ivan Filisetti einen weiteren Erfolgsgaranten der Schweizer Industrie an: Kontinuität und Tradition. Verkörpert wird dies durch zahlreiche Firmen, die seit mehr als 100 Jahren erfolgreich sind. So wurde STUDER, einer der weltweit führenden Hersteller von Präzisions-Rundschleifmaschinen aus Thun, im Jahr 1912 gegründet. LIECHTI, einer der globalen Marktführer im Bereich 5-Achs-Fräslösungen, bereits 1865. Dass diese und viele weitere Schweizer Firmen so lange nach ihrer Gründung noch erfolgreich sind, hat mit ihrem Innovationsgeist zu tun. „Auch für Traditionsunternehmen gilt das darwinsche Gesetz“, weiß Filisetti, „wenn sie nicht mehr in der Lage sind, sich neu zu erfinden und weiterzuentwickeln, sind sie zum Verschwinden verurteilt. Das wissen wir sehr gut und haben es in unserer Geschichte immer wieder bewiesen, indem wir auf wahre Innovation setzen. Das bedeutet für mich, ein Produkt oder einen Prozess zu schaffen, den es vorher nicht gab.“

Einen ebenso großen Anteil am Schweizer Erfolg hat das Bildungssystem, das die Köpfe hinter den Innovationen „made in Switzerland“ hervorbringt. „Für die Innovationskraft der Schweiz ist die Kooperation zwischen Universitäten und Unternehmen äußerst wichtig“, erklärt Prof. Dr. Rudolf Minsch, stellvertretender Vorsitzender der Geschäftsleitung von economiesuisse, der größten Dachorganisation der Schweizer Wirtschaft. „Dreh- und Angelpunkt ist der Bereich der Eidgenössischen Technischen Hochschulen. Nicht umsonst wollen auch viele ausländische Großfirmen in der Schweiz forschen: weil sie die Nähe zu den ETHs suchen.“ So zählen die ETH Zürich und die EPFL Lausanne zu den weltweit führenden technischen Hochschulen. Mit beachtlichen 37 neuen Spin-offs setzte beispielsweise die ETH Zürich 2024 ihren langfristigen Aufwärtstrend bei der Gründung neuer Unternehmen aus ihrer Forschung fort. Die steigende Investitionssumme in ETH-Spin-offs belegt deren Zukunftsfähigkeit und Attraktivität: 2024 wurden fast 425 Millionen Franken investiert – ein Anstieg von 25 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In den vergangenen zehn Jahren hat sich der Gesamtwert sogar verzehnfacht.

Die landesweit 16 Innovationsparks von der Stiftung Switzerland Innovation wiede­rum bringen Hochschulen und Wirtschaft zusammen. Seit ihrer Gründung vor etwa acht Jahren haben sie zur Ansiedlung von mehr als 300 Unternehmen geführt. Sie konzen­trieren sich auf die Bereiche Gesundheit und Lifesciences, Mobilität und Transportwesen, Energie, Umwelt und natürliche Ressourcen, Fertigung und Produktion sowie Computer- und Datenwissenschaften. Diese strategische Ausrichtung auf zukunftsträchtige Branchen trägt maßgeblich zur langfristigen Wettbewerbsfähigkeit der Schweiz bei. „Auch wir pflegen sehr enge Beziehungen zu universitären Forschungsinstitutionen und Fachhochschulen und führen entsprechend auch Forschungsprojekte durch“, sagt Christoph Plüss. „Diese sind wichtige Quellen für Fachpersonal und neue Mitarbeitende.“